En Colombia el turismo rural ha venido creciendo, transformándose y ocupando un papel fundamental en el entorno turístico.
El turismo rural se caracteriza por ser amigable con el medio ambiente basándose en la promoción de los recursos naturales y culturales de la región y los destinos turísticos. Se destacan la región del Quindío y Boyacá entre otros.
se busca en el afan de diversificar la oferta y que las grandes corrientes turisticas busquen otros espacios que no sean solamente destinos de sol y playa.
El turismo rural, por otra parte, tiene también la función de rehabilitar las áreas agrícolas deprimidas económicamente, ya sea por las crisis económicas recurrentes en ciertas regiones, con la consecuencia de la emigración hacia las zonas urbanas que constituye siempre un gran problema.
Bernard Lane (1994) señala que desde hace algunos años las áreas agrícolas tradicionales sufren una declinación a causa de la industrialización y del urbanismo y el crecimiento del sector terciario concentra la actividad económica en las ciudades. Sin embargo, la tensión que ocasiona la vida urbana está causando lo que en ciertos países llaman "tendencia contraurbana" y la gente sale temporalmente, y algunos permanentemente, hacia las áreas rurales. Estos son los turistas y fácilmente convertibles en turistas ecológicos.
El Turismo Rural es "aquella actividad que se basa en el desarrollo, aprovechamiento y disfrute de nuevos productos presentes en el mercado e íntimamente relacionados con el medio rural" (García Cuesta, 1996).
Las variantes del turismo rural son:
- Ecoturismo: es un decidido y respetuoso viaje que crea un entendimiento de la historia cultural y natural, en tanto salvaguarda la integridad de los ecosistemas, produciendo beneficios a la comunidad e impulsando la conservación. El ecoturismo implica un enfoque científico, estético y filosófico, con un alto grado de interpretación y educación, y con respeto a la integridad de las comunidades receptoras. Se da también por la necesidad que tenían las personas de trasladarse a un lugar donde pudieran estar en contacto con la naturaleza.
- Agroturismo, es el disfrute del medio natural que los seres humanos han cambiado para su propio beneficio desde la prehistoria, pero que en lugar de haber sido destruido, el entorno natural es cuidado y aprovechado para las actividades agropecuarias. Un ejemplo es el caso de las fincas cafetaleras en Colombia donde los propietarios reciben y alojan a visitantes y les hacen participar en los procesos productivos del café.
- Turismo de aventura. Tiene un fin recreativo, mide la destreza de las personas, los retos, los miedos y requiere de una preparación física y mental. Se puede realizar por agua, aire, y tierra.
- Turismo de salud, Cuando se realiza en áreas rurales, por lo general en balnearios de aguas termales y/o curativas.
- Turismo religioso, que son aquellos desplazamientos hacia santuarios localizados en poblados rurales donde se celebran fiestas religiosas. Se manifiesta principalmente por peregrinaciones que hacen los fieles a lugares considerados santos, casi siempre en fechas significativas, o sea la celebración de una aparición o la fiesta de algún santo que por lo general va acompañada de una feria recreacional y comercial, donde se hace un mezcla insólita de lo sagrado con lo profano. Es una mística anexada a la recreación.
- Turismo vivencial y de experiencias: permite convivir con las familias, mostrando su forma de vida y permitiendo el intercambio de culturas.
- Turismo comunitario: emprender empresas a partir de la necesidad que tienen las personas de crear proyectos ecoturísticos.
Vale la pena mencionar algunas empresas que se dedican al turismo comunitario y rural debido a su valiosa labor en pro de la sostenibilidad de este tipo de turismo. Ellas son:
- Corporación de Turismo Mano Cambiada, del parque natural de Utría
- Corporación Yarumo Blanco del Santuario de Flora y Fauna, de Otún Qimbaya
- Corporación Destino Paraíso, del Valle del Cauca.
- Corporación Paso Bueno, del corregimiento Santa Elena al oriente de Medellín






